ブラジルワールドカップ予選リーグの死のグループＤ組でウルグアイとイタリアを撃破したコスタリカ代表。大会前には過去のワールドカップ王者たちとの対戦に、１ポイントすら挙げられないのではなどと予想されていたが、いざふたを開けるとその実力は本物だった。もはやただのダークホースではないコスタリカについて、あまり知られていない７つのことをまとめてみた。
１、歴史的快挙だが、ワールドカップ決勝リーグ進出は初めてではない。
FIFAが６月上旬に発表したランキングでコスタリカは28位。過去には2004年01月14日に１７位にまで上り詰めた経験がある。ワールドカップでは１９９０年イタリア大会に初出場。そのときにいきなりブラジル、スコットランド、スウェーデンと強豪揃いのC組に入ったものの、ブラジルに敗れただけで、欧州の２チームを撃破し、決勝トーナメントに進出した。決勝トーナメント初戦では惜しくもチョコスロバキアに４対１で敗退。しかし初出場にした堂々のベスト１６に入った。
ワールドカップの出場回数は合計で４回と日本（５回の）よりも少ない。また、６月３日に行われた親善試合では日本がコスタリカを３対１で下しており、どこか格下のような雰囲気すら漂っていた。
２、ジョエル・キャンベル
ウルグアイ戦で１ゴールを挙げたコスタリカのエース、ジョエル・キャンベルは若干２１歳の期待の新人だ。１８歳のときに出場した２０１１年のコパアメリカで活躍したのが認められ、アーセナルに入団。その後、FCロリアン、レアル・ベティス 、オリンピアコスFC とレンタル移籍でチームを渡り歩き、オリンピアコスFCでは２０１３―２０１４年シーズンにはチャンピオンズリーグに出場し、マンチェスターユナイテッドを２対０で破る金星も挙げている。その試合で１ゴールマークしたのもジョエル・キャンベルだ。なによりそのハートが強い。ウルグアイ戦を終えたときにも、「別に僕らからしたらサプライズでもなんでもない。勝つために来たんだし、いい結果を望んだ結果だ。」と自信満々だ。その気持ちがプレーにもしっかり表れているから説得力もある。
３、カリブ諸国で数少ないサッカー先進国
カリブ海というと、キューバやドミニカ共和国など野球が強い印象があるが、コスタリカはそんな中でも国民のスポーツとしてサッカーが盛んな珍しい国だ。そのためワールドカップを観戦しにブラジルまで訪れたサポーターも少なくない。
４、コスタリカ代表の成長の陰にブラジル人の存在
アレシャンドレ・ギマラエス
コスタリカに帰化してワールドカップを戦った一人のブラジル人がいる。アレシャンドレ・ギマラエスだ。１１歳で父親の都合でコスタリカに移住したアレシャンドレ・ギマラエスは、１９７９年にコスタリカでプロデビュー。その１１年後の１９９０年イタリアワールドカップにはコスタリカ人として出場した。その際には自分の生まれ故郷であるブラジルと対戦して１対０で敗れている。また、２００２年日韓ワールドカップではコスタリカ代表監督として参加。そのときにもブラジルと対戦した（結果は５対２で敗北）。彼こそがコスタリカサッカー界を支えた重要な人物といっても過言ではない。また、彼の息子であるセルソ・ボルヘスはブラジルワールドカップのコスタリカ代表ＭＦだ。イタリア戦でセルソ・ボルヘスはヘディングシュートを決めかけたが、わずかなところで枠を外れた。
セルソ・ボルヘス
５、ＧＫケイラー・ナバス
今大会のコスタリカの快進撃の立役者はほかでもない正ＧＫのケイラー・ナバスだろう。ウルグアイ戦、イタリア戦とスーパーセーブを連発した守護神は、実はスペインリーグで今季ラバンテのＧＫとしてＦＣバルセロナのビクトール・バルデスを抑えて最優秀ＧＫにも選ばれた。
６、なぜか多くの選手がノルウェーリーグでプレー
コスタリカ代表の選手は１４人が海外で９人が国内でプレーしており、そのうち５人がノルウェーリーグのクラブに所属している。過去にノルウェーでプレーした選手を含めると、その数は、９人にもなる。もしかすると、ノルウェーリーグは早くからコスタリカ人の才能に気づいていたのかもしれない。
７、あまりの強さにＦＩＦＡがドーピング疑う
ウルグアイ戦、イタリア戦のあまりのコスタリカ代表の強さにＦＩＦＡがドーピング疑惑をふっかけるまでに。イタリア戦後、ＦＩＦＡは抜き打ち検査を実施。イタリアの選手には２人しか検査しなかったのに対し、コスタリカの選手には７人も検査したという異例の事態となった。もちろんＦＩＦＡにはその権利があるが、あまりにも不公平な扱いにＧＫのケイラー・ナバスは「リスペクトしていないようで嫌な気分だった」という心境を吐露している。
